Der Flughafen Newcastle hat jährlich ein Passagieraufkommen von ca. drei Millionen Reisenden. Des weiteren besitzt er ein Frachtterminal, der auch für größte Transportflugzeuge ausgelegt ist. Der Erfolg des Flughafens ist für das Wirtschaftswachstum des Nordostens Englands von entscheidender Bedeutung.

Die Prozessvisualisierungs-Software CIMPLICITY HMI von GE Fanuc überwacht und steuert Tausende von Leuchten im Bereich der Start- und Landebahnen. Somit wird der Flughafenbetrieb auch bei schlechten Sichtverhältnissen Tag und Nacht aufrechtgehalten. Ebenso wichtig sind die Überwachungsmöglichkeiten im Hinblick auf die Sicherheitsbestimmungen der britischen zivilen Luftfahrtbehörde CAA (Civil Aviation Authority).
Im Jahre 1995 wurde die Entscheidung getroffen, die Beleuchtungseinrichtungen entsprechend den CAT-3B-Normen zu einem rund um die Uhr echten Allwetterflughafen aufzurüsten.
Alle 96 Beleuchtungskreise werden von SPSen gesteuert. Paul Rodgerson, der Projektleiter des Flughafens, erklärte: "Die alten DOS-Programme wurden nicht mehr in vollem Umfang unterstützt und wir brauchen ein System, das in unsere übergreifende IT-Strategie für den gesamten Flughafen passt". Das Flughafenmanagement war der Ansicht, dass die Prozessvisualisierungs-Software CIMPLICITY HMI als offenes System die ideale Lösung wäre.

Beleuchtungsüberwachung entsprechend den Bestimmungen der CAA
Zur Erfüllung der CAA-Normen müssen 90-95% der Leuchten jederzeit einsatzfähig sein, wobei innerhalb eines Beleuchtungskreises nie mehr als zwei nebeneinander liegende Leuchten ausgefallen sein dürfen. Die Bestimmungen der CAA erfordern zudem eine vollständige Aufzeichnung aller Ein- und Ausschaltvorgänge, der prozentualen Helligkeit, der Fehler sowie der ausgefallenen Leuchten. Dies betrifft nicht nur die 1600 Leuchten der Start- und Landebahnen, sondern auch Notstromaggregate und Module der unterbrechungsfreien Stromversorgung.
Darüber hinaus zeichnet das Überwachungssystem für jede einzelne Leuchte die Betriebsdauer auf und liefert Warnhinweise, wenn Leuchten ausgewechselt werden müssen. Weiterhin sagt Paul Rodgerson: "CIMPLICITY HMI erlaubt uns die anerkannt besten Sicherheitsmaßnahmen zu implementieren. Zudem können durch die Planung von Routinearbeiten, Wartungszeit und –kosten reduziert werden."

Zusatzfunktionen
Durch die Integration spezieller Funktionstasten konnten die Bediener in ihrer gewohnten Art und Weise arbeiten. Zusatzfunktionen wie vierfach geteilte Bildschirme oder die direkte Umschaltung zwischen SPS Programmierung und HMI-Anwendung wurde eingebunden. In der Vergangenheit musste hierzu zunächst die eine Anwendung mühselig geschlossen werden, bevor eine andere geöffnet werden konnte. Das System von CIMPLICITY HMI bietet auch die Möglichkeit von Alarmanzeigen. Des weiteren wird die Dokumentation erheblich vereinfacht. Dies ist um so wichtiger, da eine vollständige Dokumentation der Software- oder Systemveränderungen bzw. der Upgrades, die von legalisierten Mitarbeitern durchgeführt werden, laut Bestimmungen der CAA notwendig ist.

Zukünftige Erweiterungen
Für den Flughafen in Newcastle ist ein offenes System in den kommenden Jahren besonders wichtig, da der Flughafen zur Zeit im Zuge eines gewaltigen Investitionsprogramms in Höhe von 27 Mio. Pfund ausgebaut wird. Eine Verdoppelung der Terminalkapazität ist bis April 2000 geplant. Zur Zeit prüft das Flughafenmanagement die Einsatzmöglichkeiten von CIMPLICITY HMI für die Steuerung eines neu geplanten Systems zur automatischen Beförderung von Gepäckstücken. Zukünftige Optionen von CIMPLICITY werden u.a. die Anzeige von Flugzeug- und Flugzeugbewegungen auf den Start- und Landebahnen bzw. auf dem Vorfeld oder den Rollbahnen ermöglichen.